Biblioteca Schœlcher

Llegas ahora frente a una de las imágenes más emblemáticas de Fort-de-France: la magnífica biblioteca Schœlcher, sin duda el edificio más fotografiado de la ciudad. Fue fundada en 1887, cuando Victor Schœlcher, ferviente defensor de la abolición de la esclavitud, decidió legar su vasta colección privada al consejo general de Martinica. Al no tener hijos, insistió en que sus 10,000 libros y 250 partituras musicales se convirtieran en el fondo de una biblioteca municipal abierta a todos, y especialmente dedicada a la educación de los antiguos esclavizados. También ordenó la presencia de un bibliotecario titular, siendo el primero Victor Cochinat, abogado y periodista martiniqués, conocido especialmente por haber sido secretario de Alejandro Dumas. El arquitecto francés Henri Picq imaginó los planos de un edificio innovador para la época, hecho de hierro forjado, concreto y madera, capaz de resistir las célebres y furiosas tempestades de la isla. Primero construyó la biblioteca en París, donde se expuso en el jardín de las Tullerías. Luego fue desmontada en piezas y transportada en barco a Fort-de-France para ser reconstruida allí. La obra fue más complicada de lo previsto, interrumpida varias veces: por la quiebra de la empresa constructora, por el gran incendio de 1890 que destruyó buena parte de las obras originales de Schœlcher, y por el ciclón de 1891, que tampoco ayudó. Pero la biblioteca resistió y abrió finalmente sus puertas en 1893. Y para no estropear nada, es realmente hermosa: con su estilo ecléctico mezcla influencias bizantinas, art nouveau, egipcias y del clasicismo occidental. El interior también es digno de admirar, organizado alrededor de una elegante estructura metálica, coronada por un tragaluz con vidrieras. La luz entra por las grandes ventanas e ilumina los nombres de grandes escritores franceses, grabados en el friso del techo. Mil doscientos libros de Schœlcher sobrevivieron al incendio, entre ellos auténticos tesoros, como un ejemplar de “Noventa y tres” de Victor Hugo dedicado por el propio autor, un “Código Negro” —la ordenanza real de Luis XIV sobre el destino de los esclavos en las islas de América— y un tratado de navegación en latín que data del siglo XVI. La entrada es libre y gratuita, así que no dudes en cruzar el umbral de este espléndido monumento histórico, que alberga hoy más de 13,000 obras, incluyendo un importante fondo antillano.