Parque e iglesia de San Juan

Delante de ti se abre el barrio de San Juan, uno de los más antiguos de Mérida, creado en el siglo XVI cuando la ciudad se detenía aquí, en las puertas del sur. El parque y la iglesia se desarrollaron alrededor de una primera ermita construida en 1552, tras una invasión particularmente destructiva de langostas que arrasó las cosechas alrededor de Mérida. Los habitantes, entonces pocos y asentados fuera de las murallas, hicieron el voto de colocar el lugar bajo la protección de San Juan Bautista para enfrentar la plaga. Según las crónicas coloniales, las oraciones fueron seguidas de un rápido alivio de la catástrofe, reforzando la creencia de que fue un milagro. La iglesia actual, de estilo barroco colonial, data de 1770; observa sus dos torres y la fachada ricamente decorada, símbolo del barrio. Al otro lado del parque, el Arco de San Juan marcaba la antigua frontera entre la ciudad de los españoles y los barrios indígenas, y también era el punto de partida del Camino Real hacia Campeche. El parque, oficialmente llamado Parque Velázquez, es un lugar tranquilo, muy apreciado por los vecinos. En su centro se encuentra una curiosa fuente traída desde París: apodada “la Negrita”, esta estatua de bronce que representa a una mujer con una jarra causó gran revuelo al llegar en el siglo XIX, considerada demasiado audaz para la época. San Juan también es un barrio comprometido: aquí se reunían los Sanjuanistas, un grupo liberal que jugó un papel clave en el movimiento hacia la independencia del Yucatán. Hoy en día, el parque se llena de vida durante las grandes festividades, especialmente el 24 de junio por San Juan Bautista y a finales de octubre durante el espectacular Paseo de las Ánimas, una gran procesión organizada en la Fiesta de los Muertos.