Plaza del ayuntamiento

Fue la propia princesa Astrid, hermana mayor del rey Harald V de Noruega, quien inauguró oficialmente la estatua que tienes ante ti en homenaje a Joachim Rønneberg. Este hijo de Ålesund, nacido el 30 de agosto de 1919, es considerado un héroe de la Segunda Guerra Mundial. Joachim acababa de terminar sus estudios en 1939 cuando estalló la guerra. En 1940, Noruega fue invadida por la Alemania nazi. Al año siguiente, con solo 21 años, Joachim Rønneberg escapó de Noruega junto con ocho amigos a bordo de un barco pesquero rumbo a Gran Bretaña. Allí se unió a la unidad noruega del legendario Special Operations Executive, el SOE, y recibió un entrenamiento intensivo destinado a sabotear las operaciones militares nazis. En 1943 los Aliados se enfrentaban a una amenaza enorme: la Alemania nazi intentaba desarrollar una bomba atómica. Para ello necesitaba agua pesada, que en Europa solo se producía en una fábrica situada en Noruega. Un primer intento británico para sabotearla terminó en un fracaso catastrófico. Rønneberg, designado entonces comandante de la operación Gunnerside, optó por una estrategia muy diferente, basada en la discreción y la astucia más que en la fuerza. Reunió a un pequeño grupo de seis esquiadores noruegos de élite que fueron lanzados en paracaídas en las montañas con la misión de destruir la planta desde dentro. Tras pasar cinco días bloqueados en una cabaña aislada en medio de una tormenta de nieve, el equipo alcanzó la fortaleza industrial y logró infiltrarse en silencio para colocar cargas explosivas en puntos clave. La operación se completó sin que se disparara un solo tiro. Perseguidos por unos 3 000 soldados alemanes, Rønneberg y cinco de sus hombres escaparon esquiando durante catorce días a lo largo de unos 400 kilómetros hasta llegar a la neutral Suecia. Después de la guerra, Rønneberg no buscó reconocimiento. Se convirtió en periodista en la radio pública NRK, en la estación de Ålesund, donde trabajó hasta su jubilación en 1988. Murió en su ciudad natal en 2018, a los 99 años. Era entonces el último superviviente del equipo Gunnerside y, a pesar de la enorme importancia histórica de sus acciones, siempre se caracterizó por una gran humildad.