Plaza Murillo

Vous voici au cœur de La Paz, ou devrais-je dire au creux de La Paz avec sa forme de cuvette nichée à plus de 3 600 mètres d'altitude, au bas de l'Altiplano. Regardez autour de vous, l’histoire de la ville s’est écrite en grande partie sur cette place et il y a mille et une histoires à raconter sur la plaza Murillo, à commencer par l’homme auquel elle rend hommage : Pedro Domingo Murillo. En le voyant aujourd’hui sur son piédestal au milieu des palais du pouvoir, on a du mal à imaginer qu'il était considéré comme un dangereux criminel par les autorités de son époque.

Murillo n'était ni un président, ni un grand général. C'était un notable descendant d'Espagnols mais né ici, à La Paz, en 1757. Un brin rebelle, il en a eu assez du joug espagnol.

Alors, le 16 juillet 1809, profitant de la pagaille en Europe où Napoléon venait d'envahir l'Espagne, Murillo et ses compagnons ont pris les armes et ont créé une junte indépendante. Ce n'était pas encore l'indépendance définitive de la Bolivie, mais le coup d'envoi était donné. Ce coup d’état n’a pas vraiment été apprécié par le conquérant espagnol qui a riposté brutalement, faisant de Murillo un exemple dissuasif.

Capturé, Murillo a été exécuté par pendaison ici même, en 1810. La légende raconte qu'au moment d'avoir la corde au cou, il aurait lancé à la foule une phrase devenue mythique : “la torche que je laisse allumée, personne ne pourra l'éteindre”. Qu'il l'ait dite mot pour mot ou qu'elle ait été embellie par l'histoire, peu importe : la métaphore a fonctionné.

En l'exécutant sur cette place, le pouvoir colonial pensait éteindre la rébellion. Il en a juste fait un martyr et le symbole de la liberté bolivienne. D’ailleurs, il a pris sa revanche en étant présent partout aujourd’hui : sur les billets, dans les livres d'histoire, sur les plaques de rue et bien sûr sur cette place.