L’église Park Street

Vous voici arrivé au coin de Park et Tremont Street, face à la majestueuse église Park Street. Fondée en 1809 par un groupe de vingt-six croyants, cette église historique a été construite en moins de huit mois à l’emplacement même de l’ancien grenier municipal de Boston. Levez les yeux pour admirer son grand symbole : une flèche blanche spectaculaire qui culmine à près de 66 mètres de hauteur, dépassant de 3 mètres le dôme du Capitole. Ce fut le plus haut bâtiment des États-Unis pendant 35 ans, et le plus haut de Boston pendant 57 ans. La ville s'est d'ailleurs construite autour d'elle, au sens propre : lorsqu'il a fallu tracer Columbus Avenue, les ingénieurs ont reçu pour ordre de l'aligner exactement dans l'axe de cette flèche, qui servait de repère géographique majeur pour les voyageurs arrivant à Boston. Pourtant, ce chef-d'œuvre a fait l'objet d'un féroce compromis. L'architecte voulait une flèche à quatre niveaux, mais les responsables de l’église, la jugeant trop ostentatoire, n’en ont autorisé que trois. La légende raconte que lorsque l’échafaudage fut retiré, la foule rassemblée sur le parc du Boston Common a regretté immédiatement cette décision réductrice, tout comme l'architecte qui ne put pas aller au bout de sa vision. Mais l'histoire la plus surprenante se cache sous vos pieds. Ce carrefour est historiquement surnommé le « Coin du Soufre ». On pourrait croire que ce nom évoque des sermons enflammés sur le feu de l’enfer, mais la réalité est beaucoup plus militaire : pendant la guerre de 1812, l’armée stockait discrètement dans la crypte de l’église du soufre, ingrédient indispensable à la fabrication de la poudre à canon. Si vous rentrez dans l’église, sachez que ses murs abritent des secrets acoustiques et des événements qui ont changé l'Amérique. À l'intérieur résonne une cloche fondue en 1819 dans les ateliers de Whitechapel à Londres, la mythique fonderie qui a donné naissance à Big Ben et à la Liberty Bell de Philadelphie, même si celle de Boston ne s’est jamais fissurée, elle ! C'est aussi entre ces murs que s'est joué un moment fondateur des droits civiques : le 4 juillet 1829, le célèbre abolitionniste William Lloyd Garrison y a prononcé son tout premier discours public antiesclavagiste, marquant le début de son combat radical pour l'égalité. Deux ans plus tard, l'église entrait de nouveau dans l'histoire culturelle du pays lorsque l'hymne patriotique « America », plus connu sous le nom de « My Country, ’Tis of Thee », y fut chanté publiquement pour la toute première fois. Quel grand CV historique pour une seule église !