La naissance de Boston

Vous voici à l'angle de Water Street et Devonshire Street. Face à vous se dresse le Winthrop Building, un élégant édifice achevé en 1894. En observant sa façade de brique jaune orangée, combinée avec le vert éclatant du rez-de-chaussée et de sa corniche, vous avez l'impression de contempler un bâtiment classique haut en couleur. Pourtant, derrière ces apparences, cet immeuble cache une révolution technique absolue : il est le tout premier gratte-ciel à ossature d'acier de Boston ! Conçu par l'architecte Clarence Blackall, il a été le premier de la ville à importer le révolutionnaire « Chicago system ». À l'époque, la structure métallique suscite une immense méfiance parmi les architectes locaux, beaucoup craignant que le métal ne se dilate sous la chaleur et ne fasse s'effondrer l'ensemble. L'histoire prête aussi à sourire : si on le qualifie officiellement de premier gratte-ciel de la ville, l'immeuble ne compte en réalité que neuf étages ! Un petit parmi les géants d’aujourd’hui. Mais sans le savoir, vous êtes au cœur historique de Boston car c’est ici même que les premiers colons puritains se sont installés en 1630. Pour comprendre pourquoi, il vous suffit de faire quelques pas dans la petite ruelle pavée de Spring Lane qui longe le bâtiment. Rien ne laisse deviner qu'à cet endroit précis, sous les pavés de la ruelle, sommeille The Great Spring. Lorsque les colons anglais traversent l'Atlantique, ils s'installent d'abord de l'autre côté de la rive plus au nord, à Charlestown. Mais l'eau y est saumâtre, de mauvaise qualité, et les maladies font des ravages. Un homme, William Blackstone, leur signale alors l'existence d'une source d'eau douce sur cette péninsule. En découvrant la Great Spring, les Puritains décident de déménager immédiatement toute la colonie. C'est autour de ce minuscule point d'eau que va se structurer toute la ville naissante : la première église, le marché, la prison et la maison du gouverneur sont sortis de terre ici parce qu'il y avait de l'eau potable. La source a alimenté les Bostoniens pendant près de deux siècles avant d'être scellée et pavée au XIXe siècle, pour faire face à la croissance de la ville. Une petite plaque en bronze posée en 1907 rappelle son importance capitale. Sans cette source aujourd'hui invisible, la ville de Boston n'aurait probablement jamais vu le jour à cet endroit.