La Old South Meeting House

Arrêtez-vous à l'entrée de la Milk Street. À votre gauche se dresse l’imposante Old South Meeting House. Construit en 1729, ce temple puritain aux briques rouges était le plus vaste bâtiment de tout le Boston colonial. Cela lui a valu de devenir le point de ralliement des plus grands débats publics de la ville. Le lieu a abrité des esprits brillants, comme Phillis Wheatley, la toute première poétesse afro-américaine éditée, et c’est ici, dans l’ancien bâtiment, qu'a été baptisé un génie local. Pour retrouver sa trace, tournez le dos à l'église et regardez la façade noire de l’autre côté de la rue. C'est ici, dans une modeste maison de bois détruite par un incendie en 1811, qu'est né Benjamin Franklin en 1706. Si vous observez le deuxième étage de l'immeuble actuel, vous apercevrez son buste incrusté dans la façade. Le jour même de sa naissance, le petit Benjamin a traversé la rue dans le froid de janvier pour être baptisé en urgence à l'ancienne Old South Meeting House qui se dressait ici à cette époque. D’ailleurs, vous auriez pu ne jamais contempler d’église à cet endroit, car l’Old South Meeting House sous vos yeux a payé très cher le fait d’avoir mis le feu aux poudres de la Révolution américaine. Pendant la guerre d'indépendance, les troupes britanniques l'ont vandalisée par vengeance, arrachant les bancs pour transformer le sanctuaire en écurie et en manège pour leur cavalerie. Promis à la démolition en 1872 pour la valeur de ses matériaux, l'édifice fut sauvé par la mobilisation historique de vingt femmes de Boston soutenues par des écrivains, marquant l’un des premiers grands actes de préservation patrimoniale du pays.