Les colliers de fleurs

Si vous avez déjà vu ces colliers de fleurs dans des films ou à votre arrivée à l'aéroport, oubliez le cliché des babioles pour touristes. À Hawaï, le lei est un makana, un cadeau sacré. C'est le symbole ultime de l'hospitalité, du respect et de l'Aloha.

Cette tradition remonte aux premiers navigateurs polynésiens qui fabriquaient ces parures avec les plantes de l'île pour des rituels religieux, des fêtes ou pour honorer leurs chefs. Offrir un lei, c'est offrir un morceau de son propre cœur ; le recevoir, c'est accepter de tisser un lien indéfectible avec celui qui vous le tend. C'est pourquoi le lei possède son propre code d'honneur et une étiquette stricte.

La première règle, absolue, est qu'on ne refuse jamais un lei. Le repousser serait la pire des insultes, équivalente à rejeter l'amour et la bienveillance de la personne. De même, la politesse veut que vous ne l'enleviez jamais devant celle ou celui qui vous l'a offert.

Attendez d'être à l'abri des regards si le parfum devient trop fort. Les coutumes locales sont pleines de subtilités et de poésie. Par exemple, si vous souhaitez offrir un lei à une femme enceinte, la tradition veut qu'on ne lui donne jamais un collier fermé, car cela symboliserait le cordon ombilical enroulé autour du bébé.

À la place, on lui offre un lei ouvert, dont les deux extrémités retombent librement sur le buste ou bien une couronne de fleurs pour les cheveux. En observant les vitrines des boutiques le long de Maunakea Street, vous verrez les artisans tresser ces merveilles à la main, fleur par fleur, avec une patience infinie. Mais ce n’est pas fini.

Que fait-on de son lei à la fin de la journée ? On ne jette jamais un lei à la poubelle, car on ne traite pas l'Aloha comme un déchet banal. Autrefois, les gens les lançaient à la mer, mais aujourd'hui, pour protéger l'océan, la coutume a évolué : on vous conseillera de couper délicatement le fil de plastique, puis de rendre les fleurs directement à la terre.

Vous pouvez les enterrer au pied d'un arbre, les suspendre à une branche ou les laisser s'envoler dans le vent. En agissant ainsi, vous bouclez magnifiquement le cycle de la vie, en restituant à la nature ce qu'elle vous a si généreusement offert pour vous souhaiter la bienvenue.