Maisons de la Mission hawaïenne

Regardez à droite la maison principale en bois blanc, achevée en 1821. C'est la plus ancienne maison de style occidental conservée dans tout l'archipel. Sa simple présence est une folie logistique : ses planches de bois ont été entièrement pré-découpées à Boston, puis chargées à bord du navire Thaddeus pour contourner le Cap Horn à l'extrême sud de l'Amérique, avant d'être assemblées ici.

À ses côtés, la maison Chamberlain en pierre montre comment cette petite enclave missionnaire a fini par s'enraciner. Mais le véritable trésor réside dans une invention technologique : la toute première presse à imprimer d'Hawaï, une presse Ramage apportée par l'imprimeur Elisha Loomis. En janvier 1822, c'est sur cette machine qu'ont été pressées les premières pages en langue hawaïenne, l'ʻŌlelo Hawaiʻi, jusqu’alors une langue uniquement orale.

On imagine souvent, à tort, que les missionnaires américains sont arrivés et ont inventé seuls la langue hawaïenne écrite pour imposer leur Bible. La réalité historique est beaucoup plus partagée. Ce fut un travail collaboratif immense entre des savants hawaïens, des missionnaires tahitiens et des pasteurs américains pour fixer l'alphabet et l'orthographe entre 1822 et 1826.

Surtout, ce sont les rois et reines hawaïens qui ont exigé et financé l'ouverture des écoles pour que leur peuple maîtrise l'écrit. En s'emparant de l'écriture, les Hawaïens sont devenus l'un des peuples les plus alphabétisés au monde au XIXe siècle. Ils ont fondé leurs propres journaux, écrit leurs propres livres d'histoire et défendu leur souveraineté par la plume.

Aujourd'hui, ce site abrite l'une des plus grandes collections de publications en langue hawaïenne de la planète. En observant ces maisons, n’y voyez donc pas un mémorial figé, mais le laboratoire fascinant d'un choc des cultures où un peuple s'est approprié l'outil de l'autre pour sauvegarder son histoire.