Mormon Battalion Monument

Ici sur votre droite, à côté du Capitole, se trouve le Monument du bataillon mormon. Il rend hommage à un épisode assez méconnu mais important de l’histoire américaine. En 1846, en pleine guerre entre les États-Unis et le Mexique, plus de 500 volontaires mormons s’engagent dans l’armée américaine. Leur mission consiste à traverser une grande partie du pays jusqu’à la Californie, afin d’aider à sécuriser ce territoire récemment conquis. Ils parcourent ainsi plus de 3 000 kilomètres à pied, à travers des déserts, des montagnes et des zones très isolées. C’est l’une des plus longues marches d’infanterie de l’histoire des États-Unis. Fait assez surprenant, le bataillon ne participe à aucun combat majeur, mais son rôle reste essentiel : il ouvre une route vers l’Ouest qui sera ensuite utilisée par de nombreux colons. Le monument que vous voyez ici, inauguré en 1927, raconte cette histoire à travers plusieurs scènes sculptées. On y voit notamment l’enrôlement des volontaires, leur marche difficile, leur arrivée en Californie, et leur retour vers l’Utah. De l’autre côté de la route, vous apercevez une belle chapelle, la White Community Memorial Chapel. Son style néo-gothique, avec ses fenêtres élancées et son clocher, contraste assez nettement avec les bâtiments plus massifs autour d’elle, mais son histoire est étroitement liée aux débuts de la ville. Ce que vous voyez ici est en réalité une reconstitution fidèle d’une chapelle construite en 1883 dans le quartier des Avenues, à quelques rues d’ici. À l’origine, c’était un lieu de culte de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, utilisé par l’une des premières paroisses locales, et un bâtiment important pour la vie de la communauté, notamment pour les activités des jeunes. Dans les années 1970, la chapelle d’origine est menacée de démolition, mais plutôt que de la laisser disparaître, elle est démontée avec soin puis reconstruite ici, en conservant plusieurs éléments d’époque comme les vitraux, les bancs ou encore la flèche du clocher. Aujourd’hui, elle n’est plus utilisée comme lieu religieux, mais comme un espace ouvert à tous, accueillant des mariages, des cérémonies et différents événements.