Phillips School

Conçue à l'origine pour abriter l'un des tout premiers lycées publics du pays, la Phillips School fait l’angle juste en face de vous depuis 1824. À son origine, l'école se voulait d'une modernité radicale avec ses fournaises de chauffage innovantes et sa coupole sommitale, pensée pour que les élèves puissent observer le ciel. L’école était peut-être un peu trop en avance sur son temps car l'édifice survécut de justesse à un grave incendie en 1845, déclenché justement par ses mêmes fournaises au sous-sol. Mais son importance actuelle tient plutôt au fait qu’elle incarne le basculement historique de Boston vers la fin de la ségrégation scolaire. Jusqu'en 1855, les enfants noirs de la ville étaient strictement cantonnés à des établissements séparés. Après des années de luttes acharnées menées par des militants locaux, le Massachusetts devient le premier État américain à interdire la ségrégation dans les écoles publiques. La Phillips School est alors choisie pour devenir l'un des tout premiers établissements interraciaux de la ville. Le premier jour de la rentrée de 1855, la tension est à son comble. Les journaux de l'époque racontent que les voisins s'étaient massés aux fenêtres des maisons environnantes, redoutant des émeutes. Heureusement, aucun trouble n'éclata ; le principal de l'école, un certain Monsieur Hovey, veilla au grain. L'histoire pionnière de cette école ne s'arrête pas là. Dans les années 1870, l'établissement franchit un nouveau cap en engageant Elizabeth Smith, la fille d'un célèbre abolitionniste local. Elle devint alors la toute première enseignante afro-américaine à donner des cours dans une école publique à Boston. Autant de pas décisifs vers une plus grande égalité.