Second Bank of the United States

Si vous continuez quelques mètres sur Chestnut Street, vous tomberez sur la deuxième banque des États-Unis, aux allures de temple grec avec ses colonnes de marbre. Créée en 1817, elle joue un rôle crucial dans la stabilisation financière du pays après la guerre de 1812, qui oppose les États-Unis au Royaume-Uni. Tout comme la première banque, située deux rues plus loin, ces deux bâtiments incarnent les premières tentatives du jeune État américain pour organiser son système financier.

À cette époque, les États-Unis n’ont pas de banque centrale, et ces deux institutions sont créées pour gérer les dépôts publics et la dette, effectuer les paiements du gouvernement et surtout émettre les billets et contrôler les banques des États. Mais la Second Bank est surtout célèbre pour avoir provoqué la « Bank War », le grand conflit politique entre son président Nicholas Biddle et le président Andrew Jackson. Jackson considère la banque comme anticonstitutionnelle, dangereuse pour les idéaux républicains, trop favorable aux élites financières et trop puissante face aux États.

Son veto au renouvellement de la Second Bank et le retrait des dépôts fédéraux entraînent sa disparition en 1836. Elle représente un moment clé d’affrontement politique autour de la place de la finance dans une république en expansion. Elle pose à elle seule la question des liens entre politique et finance.