Tremont Temple Baptist Church

Il ne fait aucun doute que la magnifique façade du N°88 ne vous laissera pas indifférent ! Avec ses mosaïques et ses bas-reliefs richement sculptés, l’église baptiste Tremont Temple vous accueille en grande pompe. C’est que ce monument est bien plus qu’un simple lieu de culte : c’est un sanctuaire pionnier des droits civiques en Amérique. Tout commence en 1839, lorsqu’un fabricant de pianos de Boston nommé Timothy Gilbert invite une famille noire à s’asseoir à ses côtés dans l’église qu’il fréquente à l’époque. Face aux reproches et au racisme de sa congrégation, Gilbert claque la porte et décide de fonder, avec d'autres croyants, la Free Baptist Church. Quelques années plus tard, en 1843, il achète de sa propre poche l'ancien théâtre de Tremont pour 55 000 dollars afin d'y installer sa communauté. À une époque où les églises louaient leurs bancs à l’année aux familles les plus riches, renforçant ainsi les barrières raciales et sociales, Tremont Temple fait un choix révolutionnaire : instaurer la gratuité totale des places et un accès absolument libre pour tous, sans distinction de couleur de peau ou de condition sociale. Mais l'histoire de cette église est aussi l'une des plus mouvementées de Boston. Le bâtiment que vous admirez a en effet dû renaître de ses cendres à trois reprises, après avoir été totalement ravagé par de gigantesques incendies en 1852, 1879 et 1893. Ce ne furent pas des années très fastes, mais ce temple a toujours su se réinventer de la plus surprenante des manières. Par exemple, en accueillant des événements inattendus, comme l'exposition payante d'une authentique momie égyptienne en 1850 ! Mais c'est surtout ici que s’est organisée la lutte abolitionniste à Boston, transformant l’église en point de ralliement majeur pour l’Underground Railroad, ce réseau clandestin qui aidait les esclaves en fuite à gagner les États libres et le Canada. Loin de n'être qu'un simple refuge secret, ce sanctuaire prêtait sa voix aux opprimés. Une fois l'esclavage aboli, ce souffle de révolte ne s'est pas éteint. Tremont Temple a tout naturellement prolongé son combat pour l'égalité en ouvrant grand ses portes aux suffragettes, offrant un espace aux grands rassemblements pour le droit de vote des femmes. C'est ainsi que Tremont Temple a gravé chaque pierre de son histoire dans le grand livre des libertés américaines.