Statue du Général Hoche

Du haut de son piédestal, voici Lazare Hoche qui observe l’horizon. Si vous pensiez que le centre-ville de Quiberon n'était qu'un havre de paix pour flâner, détrompez-vous : vous vous trouvez au cœur d'une véritable bataille de mémoire. La présence du général républicain Lazare Hoche ici n'a rien d'un simple élément de décoration : c'est un véritable bras de fer politique.

Pour comprendre, il faut remonter à l'été 1795. En plein cœur de la Révolution, plus de cinq mille émigrés royalistes tentent de débarquer sur la côte avec le soutien des Britanniques et des Chouans, partisans du roi et de la religion traditionnelle, pour tenter de renverser la République. L'opération commence à Carnac mais s'enlise très vite, et les « Blancs » — les royalistes — finissent par se retrancher au fort de Penthièvre, sur l'isthme de Quiberon.

C'est là que le jeune général Hoche, aux commandes des « Bleus » républicains, fait preuve d'un sang-froid redoutable. Dans la nuit du 20 au 21 juillet, il lance l'assaut, reprend le fort et écrase la tentative de débarquement. L'issue est d'une grande brutalité : la capitulation débouche sur l'exécution de près de 750 royalistes fusillés.

Un siècle plus tard, la blessure n'est toujours pas cicatrisée. Alors que les royalistes souhaitent ériger une chapelle pour honorer leurs martyrs, le camp républicain réplique en lançant une souscription nationale pour dresser une statue à la gloire de son héroïque général. L'écrivain Anatole France soutient d'ailleurs le projet, et c'est le grand sculpteur Jules Dalou qui réalise cette œuvre, inaugurée en 1902.

En remplaçant l'ancien nom de la place par celui de Hoche, les républicains ont gravé leur victoire dans la pierre. Qui aurait cru que Quiberon allait devenir le théâtre d'un des drames de la Révolution française ?