Marché central de Corfou

Prenez un instant pour respirer : autour de vous, les étals du marché central débordent de poissons frais, d'herbes aromatiques et de fruits de saison. Mais si les odeurs qui s'en dégagent vous semblent différentes du reste de la Grèce, c'est tout sauf un hasard. Pendant que le continent grec vivait sous la domination ottomane pendant près de quatre siècles, Corfou, elle, est restée sous le giron de la République de Venise. Résultat : alors qu'à Athènes on cuisinait à l'orientale, ici, on mijotait à l'italienne. Les Corfiotes ont adopté la tomate, les pâtes épaisses, le veau et le braisage long, tout en profitant des cargaisons d'épices d'Orient que Venise acheminait par ses comptoirs. De ce mariage culturel unique sont nés trois plats emblématiques à goûter absolument : le premier, c'est la Pastitsada, la véritable signature de l'île. Imaginez du bœuf ou du coq mijoté très lentement dans une sauce à la tomate et au vin rouge, généreusement parfumée au spetseriko — un mélange local d'épices réunissant cannelle, clou de girofle et muscade. Le tout est servi sur des pâtes épaisses, dans une assiette creuse que l'on déguste souvent à la cuillère. Le deuxième, c'est le Sofrito, qui incarne l'élégance italienne. De très fines tranches de veau sont farinées, revenues à l'huile d'olive, puis mijotées dans une sauce acidulée à l'ail, au persil et au vin blanc. C'est l'équivalent ionien de la piccata italienne, d'une sobriété irrésistible. Enfin, pour les amateurs de poissons, il y a le Bourdeto. Plat traditionnel de pêcheur, il s'agit de rascasse ou de morue mijotée dans une sauce rouge vif très relevée à l'ail, au vinaigre et au piment fort. Les locaux disent souvent en rigolant que si l'on ne verse pas une petite larme en le mangeant, ce n'est pas un vrai Bourdeto ! En quittant le marché, vous croiserez sans doute des pyramides de mandoles, ces amandes caramélisées typiques, ou de mantolata, le nougat local. Un petit souvenir sucré idéal avant de poursuivre votre balade.