Parcours audioguidé pour visiter Kerkira en 1 jour

Que voir à Kerkira pendant votre parcours de 1h20 ?

Cette boucle de 3,2 km se parcourt en 1 h 20 et réunit 15 lieux. Elle part de la place Spianáda, longe le Liston et les ruelles commerçantes jusqu'à l'église Saint-Spyridon, grimpe vers le musée des Arts asiatiques, descend à Faliraki, puis plonge dans les kantounia jusqu'au vieux port, au Fort Neuf, au marché central et à la synagogue, avant de rejoindre le Campanile. Avec l'application dans les oreilles, chaque pierre raconte les strates vénitienne, française, britannique et grecque de Corfou.

1 - Place Spianáda

Cette vaste esplanade doit son nom à l'italien signifiant « aplanir » : après un raid ottoman au XVIe siècle, Venise y fit raser plus de deux mille cinq cents bâtiments pour dégager le champ de tir de sa forteresse. Les Britanniques, arrivés au XIXe siècle, y introduisirent un tout autre usage : le cricket, dont le premier match officiel s'y joua en 1823. Les Corfiotes en sont restés fans, adaptant même le vocabulaire anglais à leur langue, et Corfou reste le seul endroit de Grèce où l'on y joue encore.

2 - Le Vieux Fort

Devant le Vieux Fort trône la statue du comte Schulenburg, commandant allemand au service de Venise qui défendit l'île lors du siège ottoman de 1716, où une poignée d'hommes tint face à des assaillants bien plus nombreux. Une tempête d'août finit par couler une partie de la flotte adverse, miracle attribué au ciel par les habitants. Venise autorisa la sculpture de cette statue alors que son modèle était encore vivant, fait rarissime, et la légende veut qu'elle soit restée intacte sous un orage survenu peu après.

3 - Le Liston

Cette longue galerie à arcades rappelle la rue de Rivoli parisienne, et pour cause : elle fut édifiée par les troupes françaises entre 1807 et 1814, qui y logeaient leurs soldats tout en offrant à la ville une promenade élégante. Leur projet, bien plus ambitieux, fut interrompu par l'arrivée des Britanniques, qui achevèrent la construction dans les décennies suivantes. Devenue repaire d'hôtels et de cafés prisés des poètes, la galerie doit son nom, dit-on, à la liste des aristocrates jadis seuls autorisés à s'y promener.

4 - Souvenirs de Corfou

Dans cette rue commerçante, deux trésors locaux se distinguent des bibelots importés : le bois d'olivier sculpté par les artisans de l'île, et le savon traditionnel d'une savonnerie familiale installée depuis 1850, procédé ancestral classé au patrimoine immatériel du pays, qui ne mélange que de l'huile d'olive, de l'eau, du sel et de la soude, sans rien d'autre. Repérez aussi les petites bouteilles orange vif de liqueur de kumquat, agrume asiatique acclimaté par les Britanniques, que Corfou reste seule à cultiver en Europe.

5 - Sainte église de Saint-Spyridon

Son clocher rouge de 40 mètres signale l'église dédiée au saint patron de Corfou, dont les reliques n'arrivèrent sur l'île qu'en 1456, bien après sa mort au IVe siècle, suivant un long périple depuis Constantinople. Intégrées en 1512 à la dot d'une riche héritière, elles restèrent propriété d'une famille privée, qui fit bâtir cette église dans les années 1580, sans grand portail puisque leur demeure y était adossée. Quatre processions annuelles commémorent non pas sa naissance mais des sauvetages miraculeux de l'île.

6 - Musée des Arts asiatiques de Corfou

Ce palais néoclassique à l'anglaise peut surprendre en pleine Méditerranée : il fut bâti après 1815, lorsque le Congrès de Vienne confia les îles Ioniennes à la Couronne britannique et fit de Corfou la capitale d'un protectorat. Le premier haut-commissaire y fit importer du calcaire de Malte pour cette demeure, qui abrita aussi le Sénat ionien et un ordre de chevalerie anglais. En 1864, Londres céda l'archipel à la Grèce en cadeau diplomatique, et le palais devint résidence royale d'été.

7 - Faliraki

Pour rejoindre cette avancée au bord de mer, il faut franchir la porte Saint-Nicolas, seul passage vénitien reliant jadis les remparts à l'eau. Au XIXe siècle, c'était la plage select de la haute société, régie par une étiquette très stricte : dès 1833, des barques patrouillaient pour séparer hommes et femmes dans l'eau et garantir une pudeur rigoureuse. L'ambiance militaire et guindée d'autrefois a aujourd'hui cédé la place à une atmosphère balnéaire bien plus détendue.

8 - Les kantounia

Faute de place entre remparts et forteresses, Corfou a dû pousser vers le ciel plutôt que de s'étendre, donnant ces ruelles étroites surnommées kantounia. Au rez-de-chaussée, voûtes et grandes baies accueillaient autrefois ateliers et échoppes ; sur certains linteaux, un blason sculpté trahit encore une famille noble de l'époque vénitienne. Plus haut, les façades pastel et patinées par les embruns s'ornent de volets en bois, de balcons travaillés et, sous les toits, de lessives suspendues d'une fenêtre à une autre.

9 - Cathédrale métropolitaine Panagia Spiliotissa

Cette cathédrale ocre à trois nefs, élevée à la toute fin du XVIe siècle sur un sanctuaire plus ancien, conserve dans un sarcophage d'argent le corps de l'impératrice Théodora. Au IXe siècle, alors que son propre mari persécutait les icônes pendant la crise iconoclaste byzantine, elle continuait secrètement à les vénérer, jusqu'à devenir régente à sa mort en 842 et rétablir officiellement leur culte l'année suivante, mettant fin à un siècle de destructions. Son geste rendit à l'icône sa place centrale dans la foi orthodoxe.

10 - Place du Vieux-Port

L'îlot verdoyant de Vido, au large, relie Corfou à l'histoire serbe : en 1916, après la retraite de l'armée serbe à travers les montagnes enneigées, la flotte alliée évacua ici environ 150 000 soldats affamés, transformant l'île en hôpital de quarantaine. Faute de terre pour les ensevelir, nombre de victimes furent immergées dans le chenal, que le poète survivant Milutin Bojić surnomma le « Tombeau bleu ». Corfou devint même le siège politique en exil où fut signée, en 1917, la déclaration fondant la future Yougoslavie.

11 - Fort Neuf

Ce fort massif fut bâti après deux raids ottomans qui dévastèrent la ville en 1537 puis en 1571, convaincant Venise de renforcer sa défense : l'ingénieur italien Ferrante Vitelli fit raser plus de deux mille maisons pour ériger, dès 1576, cette forteresse aux bastions bas et étoilés, conçus pour croiser les tirs sans angle mort. À son apogée, le site alignait sept cents pièces d'artillerie, et Venise interdisait formellement tout contact entre ses commandants et ceux du Vieux Fort, de peur d'une trahison.

12 - Marché central de Corfou

Les étals de ce marché dégagent des parfums plus italiens que grecs, et pour cause : tandis que le continent subissait quatre siècles de domination ottomane, Corfou restait sous influence vénitienne, adoptant tomate, pâtes épaisses et braisage long. De ce mélange naquirent trois plats emblématiques : la pastitsada, bœuf ou coq mijoté dans une sauce tomate au vin rouge parfumée d'épices locales ; le sofrito, fines tranches de veau farinées puis mijotées à l'ail et au vin blanc ; et le bourdeto, poisson en sauce rouge piquante au vinaigre.

13 - Synagogue de Corfou

Cette synagogue témoigne d'une présence juive à Corfou remontant à l'Antiquité, enrichie au Moyen Âge par des réfugiés d'Italie et d'Espagne, qui formèrent un quartier dynamique avec la communauté grecque locale, bâtissant plusieurs lieux de culte dont la Scuola Greca. Cette histoire bascula en 1943 avec l'occupation allemande, succédant à l'italienne et imposant lois antijuives. Le 9 juin 1944, plus de 1 800 hommes, femmes et enfants furent rassemblés puis enfermés plusieurs jours derrière les murailles du Vieux Fort, avant d'être déportés.

14 - Le Campanile et la place Dimarchiou

Ce campanile isolé est l'unique vestige d'une église catholique du XIVe siècle, rendue célèbre après une grande bataille navale en 1571 où elle accueillit les sépultures de héros corfiotes ; la légende veut même que Cervantès, blessé au combat, y ait été soigné. Les bombardements allemands de 1943 ne laissèrent debout que son clocher. Tout près, la place voisine s'organise autour d'un bâtiment baroque du XVIIe siècle, transformé en théâtre lyrique en 1720, avant de devenir l'hôtel de ville en 1903.

15 - Pour aller plus loin

Si vous prolongez le séjour, les environs de Corfou regorgent de trésors : les baies turquoise de Paleokastritsa et son monastère perché, la double plage de Porto Timoni près du village d'Afionas, ou le palais de l'Achilleion, demeure d'été de l'impératrice Sissi. Les amateurs d'histoire grimperont jusqu'à la forteresse byzantine d'Angelokastro, tandis que les romantiques filent vers le Canal d'Amour de Sidari. Le village médiéval de Palia Perithia, au pied du mont Pantokrator, ou les dunes de Korission complètent cette échappée.