BBVA Continental

Regardez bien cette façade imposante sur votre gauche. Oui, vous ne rêvez pas : vous êtes devant une agence de la banque BBVA. C’est probablement la première fois de votre vie que vous allez pouvoir retirer des billets de banque au cœur d’un monument classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La classe absolue ! Derrière ces guichets automatiques se cache la Casa Tristán del Pozo, un véritable joyau du baroque local. Elle a été construite en 1738 pour le général du même nom et son épouse, avant de passer de main en main : évêques, militaires, riches marchands...

jusqu’à ce que la banque rachète ce palais privé en 1974. C’est le moment idéal pour faire un petit point matériel. La demeure est entièrement bâtie en sillar, cette roche volcanique blanche extraite des volcans voisins.

C'est elle qui donne ce charme fou à Arequipa et lui vaut son surnom de « Ville Blanche ». Facile à sculpter mais d'une résistance remarquable aux séismes, cette pierre est la véritable star de l'architecture locale. Prenez d'ailleurs deux secondes pour admirer la façade.

Juste au-dessus de la porte principale, repérez l’arbre à cinq branches portant des fleurs de cantuta, la fleur nationale du Pérou. Franchissez le portail pour entrer dans la première cour pavée. En levant les yeux au-dessus des portes et des fenêtres, vous verrez des gravures en latin invoquant la protection divine, une sorte d'assurance tous risques du XVIIIe siècle, bien avant les contrats bancaires actuels !

Aujourd'hui, vous y trouverez une galerie d'art gratuite gérée par la Fondation BBVA, exposant de superbes peintures et aquarelles des plus grands artistes de la région, comme Carlos Baca Flor ou Teodoro Núñez Ureta. Comme quoi, les banquiers ont parfois du goût !