Cathédrale-Basilique d’Arequipa

Comme le reste du centre-ville est étonnamment bas, la cathédrale et sa façade colossale de 107 mètres de long en face deviennent un point de repère absolu. Impossible de vous perdre : si vous ne la voyez pas, c'est que vous avez probablement les yeux fermés. Cette cathédrale, c'est la survivante officielle de l'histoire sud-américaine.

Fondée le 15 août 1540, le jour même de la création de la ville parce qu'on ne rigole pas avec les priorités ici, elle a été détruite et reconstruite une dizaine de fois. Entre les séismes à répétition, la pluie de cendres volcaniques et un incendie dévastateur en 1844, elle a plus de réincarnations qu'un chat à neuf vies. L'architecte local Lucas Poblete a pratiquement passé sa vie à la rebâtir.

Avant d'entrer, faites un petit détour par le campanile pour admirer son horloge londonienne de 1854. Son constructeur a décidé d'écrire le chiffre quatre avec quatre bâtons au lieu du traditionnel chiffre romain pour qu'on ne le confonde pas avec le six. Et si vous observez près du 9, vous verrez un vrai trou de balle, souvenir d'une révolution en 1950.

Comme quoi, même se prendre une balle ne l’empêche pas de tourner rond. À l'intérieur, c'est un véritable festival du luxe à l’européenne. L’autel est en marbre de Carrare commandé directement au joaillier de la Reine d'Espagne.

La chaire en chêne a été sculptée à Lille et montre le diable écrasé sous la parole divine. Il n’a pas eu droit à neuf vies, lui. On y trouve aussi un orgue belge de douze mètres de haut et plus de mille tuyaux.

Pour éviter qu'il ne s'enraye, pas de réparation poussiéreuse : on lui fait faire du cardio musical lors de concerts d'entretien les mardis, jeudis et samedis. Pour couronner le tout, sachez que vous marchez sur des catacombes réservées aux évêques et aux citoyens les plus fortunés, reliées à des galeries secrètes sous la place. Si l'entrée de la cathédrale est gratuite, payez-vous le luxe d'une visite au musée pour grimper tout en haut du campanile.

Vous aurez une vue imprenable sur les toits bas d'Arequipa et sur les impressionnants volcans Misti et Chachani qui la surveillent de près.