L'Église de La Merced

Vous voici devant l'église de La Merced, la maison-mère de l'ordre de la Merci en Amérique du Sud. Un édifice impressionnant, posé sur la Calle Mantas qui n'est autre qu'un ancien tronçon de la grande voie impériale inca. Façonnée dans une pierre volcanique sombre, sa magnifique façade baroque à colonnes torsadées a été reconstruite après le grand séisme de 1650.

Si vous poussez les portes du musée du couvent, ne manquez sous aucun prétexte la sacristie. C'est là que repose la fameuse Custodia de La Merced, l'un des objets liturgiques les plus précieux de toute l'Amérique du Sud. Construit au XVIIe siècle, cet objet en or pur est également incrusté de diamants, de perles, de rubis et d'émeraudes.

Une œuvre d'une valeur inestimable qui sort encore chaque année dans les rues de Cuzco lors des fêtes du Corpus Christi. Mais le véritable secret de La Merced sommeille sous vos pieds. Dans la crypte sous le maître-autel reposent trois figures majeures de la Conquête : Diego de Almagro le Vieux, son fils Almagro le Jeune, et Gonzalo Pizarro.

L'histoire qui les relie est digne d'un roman noir. Almagro le Vieux, associé historique de Francisco Pizarro, le « découvreur » et conquérant du Pérou, entre en guerre contre ce dernier pour le contrôle de Cuzco. Vaincu, il est décapité sur la Plaza de Armas en 1538.

Quatre ans plus tard, son fils tente de le venger mais subit exactement le même sort sur la même place ! Enfin, Gonzalo Pizarro, le frère du fameux conquérant, finit lui aussi exécuté de la même façon après s'être rebellé contre la Couronne espagnole. Résultat ?

Après s'être étripés et décapités sur la place publique pour l'or et le pouvoir, pères, fils et rivaux dorment désormais ensemble pour l'éternité sous le même autel. Une sacrée ironie de l'histoire !