El Castillo Viejo

Estás frente al Castillo Viejo, el corazón palpitante de la historia de Laval. Aquí empezó todo, hacia el año 1020, cuando un señor llamado Guy de Dénéré decidió levantar una fortificación para controlar el paso del río Mayenne. Eligió un lugar estratégico: el espolón rocoso que dominaba el antiguo espacio que unía Le Mans con Bretaña. Puede decirse que Laval nació a la sombra de esta fortaleza. En el siglo XIII, las empalizadas de madera dieron paso a la piedra. El castillo se transformó en una imponente fortaleza de estilo “filipense”, llamado así por el rey Felipe Augusto, con una muralla de piedras y un gran bastión cilíndrico de 34 metros. Si levantas la vista, imagínalo coronado por galerías defensivas desde las que se lanzaban proyectiles contra los atacantes. Las vigas utilizadas para construirlos han sido datadas en la década de 1220, lo que las convierte en una de las armaduras defensivas más antiguas que se conservan en Francia. Pero el castillo no era solo militar. En el este, una torre cuadrada albergaba una capilla románica de los años 1150, decorada al estilo de la escuela poitevina. Más tarde, en el siglo XIV, se añadió una residencia que suavizó un poco la austeridad de la fortaleza, y a comienzos del siglo XVI, la corte se abrió a la elegancia renacentista: grandes ventanales de toba, aberturas elegantes y una primera galería de recreo orientada hacia el río. Esta sería sustituida después por el famoso Castillo Nuevo, que ya conociste en tu recorrido. La historia del castillo dio un giro con la Revolución: la fortaleza se convirtió en prisión, función que mantuvo hasta inicios del siglo XX. Generaciones enteras de reclusos pasaron por sus muros, y durante mucho tiempo la imagen del lugar quedó marcada por este uso carcelario. Mientras tanto, en el siglo XIX, el palacio de justicia se instaló en la galería renacentista, hasta que en la década de 1920 el sitio fue rehabilitado como museo. Hoy, el Castillo Viejo alberga el MANAS, el Museo de Arte Naíf y Artes Singulares, un guiño al célebre pintor lavallés conocido como el Aduanero Rousseau. Aquí puedes descubrir tanto las colecciones de arte como el patrimonio medieval del monumento, con la posibilidad de subir hasta lo alto del torreón. Desde allí, la vista de Laval es impresionante: mil años de historia bajo tus ojos. Declarado Monumento Histórico en 1840, el Castillo Viejo fue uno de los primeros edificios protegidos en Francia. Y aún hoy sigue siendo el gran testigo del nacimiento y la evolución de la ciudad.