El Hotel Gabriel

Bienvenido al Enclos du port, el corazón histórico de Lorient. Frente a ti se alza el Hôtel Gabriel, una obra maestra de la arquitectura clásica del siglo XVIII, declarada Monumento Histórico en 1930. Diseñado en 1731 por Jacques V Gabriel, primer arquitecto del rey Luis XV, el edificio estaba destinado a convertirse en la principal sala de ventas de la poderosa Compañía de las Indias.

Y su historia comienza con una pequeña sorpresa. Si te fijas en su arquitectura, verás una planta en forma de U compuesta por dos pabellones simétricos... ¡pero sin ningún edificio principal en el centro!

El proyecto original sí contemplaba una enorme construcción central que debía unir las dos alas. Sin embargo, para cumplir a toda costa con el calendario de las grandes ventas del otoño de 1734, el arquitecto tuvo que reducir las dimensiones del proyecto. El cuerpo central nunca llegó a construirse, dejando esta curiosa composición formada únicamente por dos pabellones simétricos, algo muy poco común en aquella época.

Tómate un momento para observar el magnífico trabajo de la piedra. El edificio combina tres materiales típicamente bretones: una sólida base de granito, capaz de resistir el aire marino y la humedad; muros de toba calcárea clara, ideales para realizar esculturas de gran precisión; y un tejado de pizarra. Pero el detalle más fascinante se encuentra sobre los tramos centrales de cada pabellón, donde aparecen unos mascarones esculpidos.

En el pabellón este, el dios Hermes, con su sombrero alado, vela por los comerciantes y los barcos que parten del puerto. En el pabellón oeste, la diosa Atenea aparece de una forma bastante insólita: además de llevar casco y lanza, está rodeada de instrumentos científicos como un compás, una escuadra y un catalejo. ¡Es la primera vez en la historia del arte clásico francés que las herramientas de la construcción naval quedan inmortalizadas de esta manera en la fachada de un monumento oficial!

A lo largo de los siglos, el Hôtel Gabriel ha desempeñado todo tipo de funciones. Durante el Antiguo Régimen fue el centro de las ventas de sedas, café, especias y porcelanas, pero también fue aquí donde se desarrollaba la trata de esclavos y se organizaba el comercio esclavista. No hay que olvidar que la Compañía de las Indias deportó por sí sola a más de 95.000 personas hacia América y las islas.

Este comercio terminó cuando la Marina Real tomó el control del puerto en 1770 y convirtió el lugar en sede de la prefectura marítima durante casi dos siglos. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, los ocupantes alemanes llegaron incluso a construir un búnker y un sótano bajo el patio central. Desde luego, no han faltado funciones para un solo edificio, por emblemático que sea.

Antes de continuar tu recorrido, no dudes en rodearlo y adentrarte en su magnífico jardín de estilo francés, de 16 hectáreas, distinguido con el sello “Jardín notable”.