Plaza de los Leones y fuente Morosini

Aquí es donde late con más fuerza el corazón de Heraclión, en la Plaza de los Leones, que debe su apodo a la fuente situada en el centro. Desde la mañana hasta bien entrada la noche, habitantes y visitantes se cruzan aquí constantemente. Es un lugar de encuentro para tomar un café en una terraza, observar el ambiente o simplemente pasar de una calle a otra. Pero este lugar no nació ayer: siempre ha sido un centro de vida y de poder. Durante la dominación árabe se convirtió en el mayor mercado de esclavos del Mediterráneo oriental y, más tarde, en época bizantina, acogió la residencia del gobernador. Después, bajo dominio veneciano, la plaza pasó a ser un importante espacio comercial, especialmente para el comercio de grano. En el centro puedes ver la fuente Morosini, uno de los monumentos más emblemáticos de Heraclión. Fue construida en 1628 bajo la dirección de Francesco Morosini, que entonces ocupaba un alto cargo en la administración veneciana. Su objetivo era muy concreto: llevar por fin agua potable en abundancia al centro de Heraclión, que hasta entonces dependía por completo de pozos y cisternas de agua de lluvia. Para conseguirlo, se creó un sistema impresionante. El agua llegaba desde los manantiales de Archanes, situados a unos 15 kilómetros de aquí, gracias a un acueducto. Después se almacenaba en un depósito bajo la fuente y brotaba de manera natural por la boca de los leones, únicamente gracias a la presión creada por la diferencia de altitud. Toda una revolución para la ciudad. Tómate un momento para observar los detalles de la estructura. La pila tiene forma de trébol de ocho lóbulos, lo que permitía que varias personas pudieran recoger agua al mismo tiempo. A su alrededor aparecen decoraciones inspiradas en el mundo marino: delfines, ninfas y figuras mitológicas. Y los cuatro leones del centro se convirtieron con el tiempo en el gran símbolo de la plaza. En aquella época también representaban el poder de Venecia. Originalmente, la fuente era todavía más impresionante, ya que una estatua del dios Poseidón, hoy desaparecida, coronaba el conjunto. Pero Francesco Morosini no se limita a esta fuente. Fue sobre todo un importante jefe militar veneciano, implicado en las largas guerras contra el Imperio otomano. Tras una carrera especialmente destacada, acabaría convirtiéndose incluso en el máximo dirigente de la República de Venecia al final de su vida.