Barrio de San Lázaro

A menudo se dice que fue aquí, en pleno barrio de San Lázaro, donde se fundó Arequipa, pero se trata de un pequeño mito histórico. En realidad, este lugar ya estaba habitado por el pueblo precolombino de los Yarabayas mucho antes de la llegada de los españoles. Estos primeros habitantes del valle del río Chili pertenecían al mundo puquina, una importante cultura andina anterior a los incas.

Los Yarabayas hablaban puquina, una lengua tan antigua que algunos investigadores creen que incluso dio nombre a la ciudad de Arequipa y que fue la famosa lengua secreta de la élite inca. Cuando los conquistadores pizarristas llegaron en 1539, un año antes de la fundación oficial de la ciudad en la Plaza de Armas, se instalaron aquí. Con el paso de los siglos, entre los incas, los conquistadores, las epidemias y el mestizaje, la identidad yarabaya terminó diluyéndose entre la población local.

Aunque hoy esta etnia ha desaparecido, su sangre sigue corriendo por las venas de los arequipeños. Al recorrer sus callejuelas, enseguida notarás que San Lázaro rompe con el aspecto del resto del centro histórico. Mientras Arequipa sigue un estricto trazado colonial en damero, este barrio conserva sus callejuelas irregulares, herencia de antiguos caminos prehispánicos que han sobrevivido al paso de los siglos y que guardan muchas historias.

Justo a tu lado está el Callejón de la Bayoneta, que hace honor a su nombre: ¡es tan estrecho que bastaría una bayoneta para hacer retroceder al que viniera de frente! Hoy San Lázaro es uno de esos lugares donde la cultura y la gastronomía arequipeñas cobran sentido. Aquí nació Benigno Ballón Farfán, uno de los músicos más ilustres de la región, y también es la cuna del pan de Ripacha, un tradicional pan de trigo perfecto para acompañar un adobo.

El barrio cuenta además con numerosas picanterías tradicionales, esos locales populares donde se mezclan los sabores andinos y españoles. Arequipa tiene nada menos que 194 platos registrados, y las picanterías respetan una regla sagrada: ¡cada día de la semana tiene su propio plato tradicional! Los lunes toca chaque; los martes, chairo; los miércoles, chochoca; los jueves, chuño negro; y los viernes, el famoso chupe de viernes.

Y tú, ¿qué vas a comer hoy?