Londres a le don de vous surprendre même quand vous pensez la connaître. La ville qui a inventé la file d'attente a aussi inventé la rave du métro de 24h, la visite de cimetière comme forme d'art, et le concept de manger des ramen de classe mondiale à cinq mètres d'une église Wren vieille de plusieurs siècles. Que ce soit votre première visite ou votre quinzième, il y a une version de Londres que vous n'avez pas encore expérimentée, et le guide audio de Londres de Ryo (Ryocity London) est l'un des meilleurs moyens de commencer à la décomposer rue par rue.

Les 35 expériences de cette liste couvrent des monuments emblématiques et des coins sérieusement sous-estimés : un bunker de guerre souterrain qui sent encore faiblement la fumée de pipe, une serre de verre gratuite suspendue au-dessus des toits de la City, un cimetière où poètes victoriens et philosophes radicaux reposent côte à côte sous d'anciens ifs, et un voyage en bateau sur canal qui passe des marchés punk à une poche de Venise dans l'ouest de Londres. Ce n'est pas une liste restreinte de monuments, c'est un guide pratique de ce qui rend vraiment Londres digne d'être visitée.

1. Tour de Londres

Peu de bâtiments en Angleterre portent autant d'histoire concentrée que la Tour de Londres. Fondée par Guillaume le Conquérant en 1066 et agrandie sans relâche pendant les cinq siècles suivants, elle a servi de palais royal, de prison politique, d'arsenal, de ménagerie, les lions y étaient gardés jusqu'en 1835, et d'hôtel de la monnaie. Aujourd'hui, elle abrite les joyaux de la Couronne, y compris la couronne impériale d'État sertie de plus de 2 800 diamants, et attire environ 3 millions de visiteurs par an.

Ne vous précipitez pas dans la Jewel House. La plupart des visiteurs passent cinq minutes à jeter un coup d'œil aux vitrines avant de continuer ; accordez-vous 20 minutes pour lire réellement les panneaux explicatifs et comprendre à quoi servait chaque pièce. Les gardiens Yeoman, mieux connus sous le nom de Beefeaters, organisent des visites guidées tout au long de la journée qui sont vraiment divertissantes et factuellement denses. Leurs histoires sur les divers prisonniers détenus ici, d'Anne Boleyn à Rudolf Hess, sont beaucoup plus vivantes que n'importe quel audioguide.

Réservez les billets en ligne à l'avance, les files d'attente les week-ends d'été peuvent durer 45 minutes même une fois que vous atteignez les portes. Visez une ouverture en semaine le matin si vous voulez la tour Blanche largement pour vous. Le palais médiéval et la passerelle le long des remparts extérieurs sont plus calmes que la Jewel House et offrent les meilleures vues du Tower Bridge depuis le niveau du sol.

2. British Museum

Le British Museum est l'un des musées les plus visités au monde, à juste titre : sa collection permanente d'environ 8 millions d'objets s'étend sur deux millions d'années d'histoire humaine à travers tous les continents habités. La pierre de Rosette, les marbres d'Elgin, les échecs de Lewis, le casque de Sutton Hoo, ce ne sont pas des reproductions. Vous regardez les objets réels.

L'entrée à la collection permanente est gratuite. Étant donné son ampleur, une approche sélective fonctionne mieux que d'essayer de tout voir : choisissez deux ou trois salles qui vous intéressent vraiment et passez du temps réel là-bas plutôt que de parcourir rapidement tout le rez-de-chaussée. Les galeries d'Afrique et la salle des Lumières (salle 1, avec sa densité écrasante de curiosités du 18e siècle) sont constamment moins bondées que les sections égyptienne et grecque.

Arrivez à l'heure d'ouverture en semaine si les foules vous préoccupent. La grande cour, conçue par Norman Foster et ouverte en 2000 avec son toit de verre tessellé spectaculaire, vaut la peine d'être vue quel que soit les galeries que vous entrez.

3. Westminster Abbey

Westminster Abbey a été le site de tous les couronnements anglais et britanniques depuis 1066, un record de 39 couronnements dans un seul bâtiment. C'est aussi le lieu de sépulture d'Isaac Newton, Charles Darwin, Stephen Hawking, Geoffrey Chaucer et du soldat inconnu, dont la tombe est la seule dans l'abbaye que personne n'est autorisé à piétiner.

L'admission n'est pas gratuite (environ 27 £ pour les adultes), mais le bâtiment est extraordinairement riche. La chapelle de la Dame Henri VII à l'extrémité est, avec son plafond à voûte en éventail, parmi les plus beaux exemples de maçonnerie gothique perpendiculaire en Angleterre, justifie à elle seule le droit d'entrée. Poets' Corner dans le transept sud, où les mémoriaux de Dickens, Shakespeare et T.S. Eliot se regroupent sur les murs, a une intensité particulière que même les visiteurs non littéraires ont tendance à remarquer.

Prévoyez au moins 90 minutes. L'audioguide inclus avec Jeremy Irons est vraiment bon.

4. Tate Modern

La Tate Modern occupe une ancienne centrale électrique de Bankside convertie sur la rive sud, sa salle des turbines, longue de 155 mètres et haute de 35 mètres, servant de défi permanent aux artistes commissionnés pour la remplir. Depuis 2000, Louise Bourgeois, Ai Weiwei et Olafur Eliasson ont chacun réimaginé ce qu'une installation d'art public peut être dans cet espace. La commande actuelle vaut la peine d'être recherchée quel que soit votre rapport existant avec l'art contemporain.

L'entrée à la collection permanente est gratuite. Les expositions temporaires à billets, Picasso, Cézanne et Hilma af Klint ont chacune eu des expositions majeures ici ces dernières années, sont généralement de classe mondiale et valent l'admission de 20-25 £. La galerie d'observation du dixième étage offre l'un des meilleurs panoramas de Londres : la cathédrale Saint-Paul directement de l'autre côté de la rivière, l'horizon de la City à l'est et l'Oxo Tower à l'ouest.

6. Camden Market

Camden Market (Camden Lock Place, Londres NW1 8AF, noté 4,6/5 sur Google (148 971 avis)) est moins un marché qu'un quartier, un labyrinthe d'espaces de marché interconnectés, de halles alimentaires, de promenades au bord du canal et de salles de musique qui s'étend sur une partie importante du nord de Londres. Il occupe officiellement plusieurs zones de marché distinctes : le Lock Market, le Stables Market (anciennement un hôpital pour chevaux, les passages de briques voûtés encore visibles), l'Electric Ballroom et le développement Hawley Wharf sur le canal.

Les options alimentaires ici sont vraiment diverses : vous pouvez manger du poulet frit coréen, de l'injera éthiopien, des arepas vénézuéliennes et du takoyaki japonais en dix minutes de marche. Les après-midis de week-end sont occupés au point d'épuisement ; les matins de samedi à partir de 10h offrent à peu près les mêmes produits avec beaucoup moins de bousculade.

Le sentier de halage du canal Regent's passe directement par Camden, d'ici vous pouvez marcher ou faire du vélo vers l'ouest vers Regent's Park et au-delà, ou prendre le bateau du canal vers Little Venice (voir section 34). L'audioguide de Ryo pour l'itinéraire Camden vers Regent's Park couvre l'histoire du canal et du quartier environnant avec considérablement plus de profondeur qu'une carte touristique standard.

Pour la musique, le Jazz Café et l'Electric Ballroom sur Camden High Street organisent des spectacles notables depuis les années 1980. Le Roundhouse, à cinq minutes de marche au nord, accueille des artistes plus importants dans une ancienne remise de machines victoriennes convertie.

7. Buckingham Palace

Buckingham Palace est la résidence londonienne du monarque britannique depuis que la reine Victoria s'y est installée en 1837. L'extérieur, cette façade est célèbre avec sa façade en pierre de Portland, est un spectacle raisonnable à tout moment de l'année, mais la cérémonie de la relève de la garde est l'attraction principale pour la plupart des visiteurs.

La cérémonie a lieu la plupart des matins (vérifiez le calendrier officiel, car elle n'a pas lieu tous les jours) et dure environ 45 minutes. Arrivez au moins 30 minutes à l'avance pour un bon point de vue. Les salles d'État sont ouvertes aux visiteurs en été (fin juillet à septembre), l'intérieur est opulent et vraiment intéressant si vous avez un appétit pour l'histoire royale.

8. Tower Bridge

Tower Bridge est l'une des structures les plus photographiées au monde, ce qui ne l'a pas rendue moins impressionnante en personne. Les tours gothiques victoriennes abritent les machines à vapeur originales qui alimentaient autrefois les bascules, et la passerelle au sol de verre à 42 mètres au-dessus de la Tamise offre une perspective sur la rivière qu'aucune photographie ne capture vraiment.

L'admission à l'exposition Tower Bridge (qui comprend la passerelle et les salles des machines) est d'environ 14 £ pour les adultes. Le pont se lève encore environ 800 fois par an, le calendrier est publié en ligne quelques jours à l'avance si vous voulez planifier votre visite autour d'un levage. La vue de la Tour de Londres depuis l'approche de la rive sud, avec Tower Bridge encadrant l'arrière-plan, est l'une des images déterminantes de la ville. La rive sud ici se connecte directement à Bermondsey et Borough Market à pied.

10. Churchill War Rooms

Les Churchill War Rooms (Clive Steps, King Charles Street, Londres SW1A 2AQ, notées 4,6/5 sur Google (15 412 avis)) occupent le sous-sol du bâtiment du Cabinet Office à Whitehall, où le gouvernement britannique a dirigé les opérations pendant la Seconde Guerre mondiale depuis une suite de pièces souterraines protégées par une dalle de béton de 3 mètres au-dessus. La salle du Cabinet ressemble aujourd'hui exactement comme elle le faisait le 15 octobre 1940, le dernier jour où elle fut utilisée avant d'être verrouillée et laissée intacte pendant quatre décennies.

C'est l'un des musées les plus émouvants de Londres, et nettement moins visité que les Chambres du Parlement voisines. La réalité physique de l'espace, plafonds bas, ampoules nues, couloirs étroits, les cartes originales encore épinglées aux murs, communique quelque chose sur la prise de décision en temps de guerre qu'aucune quantité de métrage documentaire n'atteint vraiment. La chambre personnelle de Churchill (un placard à balais converti avec un lit de fer simple) est particulièrement troublante étant donné ce qui était décidé à quelques mètres.

Le musée Churchill, intégré dans les War Rooms, est une biographie complète de l'homme de la naissance à la mort. Prévoyez 2,5 à 3 heures pour les deux. Le musée est inclus dans l'adhésion Historic Royal Palaces si vous prévoyez de visiter plusieurs sites ; l'entrée sinon est d'environ 27 £ pour les adultes. Réservez à l'avance, il affiche régulièrement complet les week-ends.

L'emplacement facilite la combinaison avec une promenade le long de Whitehall vers Parliament Square, en passant par le cénotaphe, les portes de Downing Street et la garde montée changeant à Horse Guards à 11h quotidiennement.

11. Natural History Museum

Le Natural History Museum à South Kensington est gratuit depuis 1881, un fait qui surprend encore de nombreux visiteurs arrivant pour la première fois. Le bâtiment Waterhouse, le palais roman en terre cuite d'Alfred Waterhouse de 1881, est lui-même un argument pour visiter avant même de regarder une exposition.

Les galeries de dinosaures attirent les plus grandes foules, mais la galerie de l'évolution humaine et les salles de la Terre (en particulier l'escalator à travers un modèle géant de la Terre) sont constamment sous-visitées. Hope, le squelette de baleine bleue suspendu dans le hall d'entrée depuis 2017, a remplacé le diplodocus qui saluait les visiteurs pendant un siècle. Venez un matin de semaine pour voir le bâtiment à son plus calme et plus architecturalement lisible.

12. The Shard

The Shard, conçu par Renzo Piano et inauguré en 2012 (avec la galerie d'observation publique ouvrant en février 2013), est le plus haut bâtiment d'Europe occidentale à 309,6 mètres et contient des hôtels, des bureaux, des restaurants et une galerie d'observation publique répartis sur les étages 68 à 72. Les vues panoramiques par temps clair s'étendent jusqu'à 64 kilomètres, assez loin lors de journées exceptionnelles pour voir les North Downs du Surrey au sud.

L'admission est chère (environ 34 £ à l'avance) et les foules sont importantes. Si cela vous fait hésiter, considérez qu'Horizon 22 dans la City offre une vue gratuite depuis l'étage 58 les jours de semaine sur réservation à l'avance, les vues sont excellentes et l'expérience est nettement moins bondée. The Shard gagne sur la hauteur pure et l'intimité de la galerie fermée ; Horizon 22 gagne sur la valeur.

13. Sky Garden

Le Sky Garden au 20 Fenchurch Street, mieux connu sous le nom de bâtiment Walkie-Talkie, est la réponse de Londres à un parc public sur le toit : un atrium de verre de trois étages au sommet du bâtiment, planté de flore méditerranéenne et africaine et ouvert au public gratuitement. Le hic, c'est que vous devez réserver à l'avance en ligne, ce que beaucoup de gens ne réalisent pas jusqu'à ce qu'ils soient debout à la base du bâtiment.

Les vues à 360 degrés depuis la terrasse d'observation au sommet englobent Saint-Paul, le Gherkin, le Cheesegrater, le Shard, Tower Bridge et la Tamise, essentiellement tout le vocabulaire architectural de Londres contemporain dans un seul panorama. C'est gratuit, la plantation est luxuriante, et les matins de semaine, l'espace est vraiment calme. Le bar et le restaurant sont prévisiblement chers ; les vues valent chaque minute du processus de réservation.

14. Covent Garden

Covent Garden a commencé comme un jardin clos appartenant à Westminster Abbey, est devenu le principal marché de fruits et légumes de Londres au 17e siècle, et est maintenant une piazza piétonne entourée de boutiques indépendantes, d'artistes de rue et de l'entrée du Royal Opera House. Le London Transport Museum est logé dans le bâtiment du marché aux fleurs victorien du côté est.

La tradition de spectacle de rue ici est officiellement réglementée, les artistes auditionnent pour leurs emplacements, ce qui signifie que le niveau est exceptionnellement élevé. Venez en début de soirée quand les artistes sont à leur plus ambitieux et que la piazza s'illumine. La zone autour de Neal's Yard, à cinq minutes de marche au nord à travers les ruelles de Seven Dials, offre une atmosphère complètement différente : cafés indépendants, une apothicairerie et des murs peints dans des couleurs qui semblent délibérément en opposition avec le gris habituel de Londres.

15. Portobello Road Market

Portobello Road Market (Portobello Road, Londres W11 1LU, noté 4,5/5 sur Google (28 428 avis)) à Notting Hill s'étend le long de l'une des rues victoriennes architecturalement les plus cohérentes de Londres, avec environ 1 000 marchands opérant le samedi, antiquaires à l'extrémité Notting Hill, fruits et légumes au milieu, et vêtements vintage et disques près de l'extrémité Ladbroke Grove.

Le samedi est le seul jour où toutes les sections fonctionnent simultanément. L'argenterie antique, les cartes vintage et la photographie d'avant-guerre à l'extrémité sud récompensent un furetage sérieux. La zone autour de Golborne Road à l'extrémité nord, moins connue des touristes, a un mélange de cafés portugais et de restaurants marocains qui fournissent un excellent déjeuner après-marché. Le carnaval de Notting Hill fin août transforme les mêmes rues en plus grand festival de rue d'Europe.

16. Cimetière de Highgate

Highgate Cemetery (Swain's Lane, Londres N6 6PJ, noté 4,7/5 sur Google (1 528 avis)) a été ouvert en 1839 comme l'un des sept grands cimetières victoriens construits pour résoudre la crise de surpeuplement de Londres, et il reste parmi les espaces extérieurs les plus atmosphériques de la ville. Le cimetière ouest, la moitié la plus ancienne, avec son avenue égyptienne, le cèdre du Liban poussant à travers le toit des catacombes, et l'extraordinaire cercle du Liban, un anneau d'entrées de voûtes incrustées dans une colline, ne peut être visité que lors d'une visite guidée.

Le cimetière est, où Karl Marx est enterré sous un monument de granit substantiel (ajouté en 1956, considérablement plus grand que sa pierre tombale originale), est ouvert aux visites auto-guidées. George Eliot y est aussi enterrée, ainsi que Douglas Adams, dont la tombe est fiablement marquée par des crayons laissés par les admirateurs. L'atmosphère gothique du lieu, lierre dense, pierres tombales penchées, allées surmontées d'ifs plantés quand le cimetière était nouveau, n'est pas morbide autant qu'extraordinairement vivante avec l'histoire.

Les visites du cimetière ouest ont lieu quotidiennement et doivent être réservées à l'avance sur highgatecemetery.org. La visite guidée dure environ une heure et couvre l'avenue égyptienne, les catacombes et les histoires des résidents permanents les plus notables. Arrivez tôt si vous le pouvez, la lumière du matin filtrant à travers la canopée d'ifs est vraiment quelque chose.

Le parc Waterlow voisin, accessible par une porte depuis les terrains du cimetière, a de belles vues sur Londres et un petit café qui est fiablement moins cher que tout dans le village voisin de Highgate.

17. Shakespeare's Globe

Shakespeare's Globe (21 New Globe Walk, Londres SE1 9DT, noté 4,6/5 sur Google (24 251 avis)) sur la rive sud est une reconstruction de l'original de 1599, construit à 230 mètres de l'endroit où le premier Globe se dressait avant qu'il ne brûle pendant un accident de tir de canon en 1613. Le bâtiment actuel, achevé en 1997 après des décennies de campagne par l'acteur américain Sam Wanamaker, utilise des techniques et matériaux aussi proches que possible de l'original du 16e siècle, bois de chêne, plâtre de chaux et chaume fait à la main.

Le théâtre fonctionne entre avril et octobre pour des représentations en direct mises en scène dans les conditions originales : toit ouvert, billets debout dans la cour pour 5 £, et les représentations ont lieu quel que soit le temps. Si vous voulez voir une pièce de Shakespeare comme elle était vue à l'origine, c'est l'approximation la plus proche disponible n'importe où. Les billets debout dans la cour sont vraiment la meilleure affaire du théâtre londonien, et la proximité de la scène crée une intensité que les représentations assises égalent rarement.

L'exposition et visite du bâtiment est disponible toute l'année, couvrant l'archéologie du site original, la construction du théâtre actuel et le monde théâtral élisabéthain en détail considérable. Prévoyez 90 minutes pour la visite. Le théâtre jacobéen intérieur, le Sam Wanamaker Playhouse, un joyau éclairé à la chandelle et lambrissé de bois sur le même site, présente des productions pendant les mois d'hiver et vaut une visite en soi.

La promenade environnante de la rive sud relie le Globe à Tate Modern (cinq minutes à l'est) et à Bankside, où les fondations du théâtre Rose sont préservées sous un immeuble de bureaux moderne juste à côté du chemin principal.

18. Spectacles du West End

Le West End de Londres est la plus grande concentration de théâtre commercial au monde, avec environ 40 salles dans la zone entre Shaftesbury Avenue, le Strand et Charing Cross Road. Le Roi Lion joue au Lyceum depuis 1999. Les Misérables a été transféré au Sondheim Theatre en 2004. Ce ne sont pas des productions en tournée, ce sont des originaux londoniens de longue durée.

Pour des billets à prix réduit le jour même, le stand TKTS (Leicester Square, Londres WC2H 7LU, noté 4,5/5 sur Google (829 avis)) à Leicester Square offre de vraies économies, jusqu'à 50% sur certains spectacles, bien que les productions les plus populaires apparaissent rarement sur le tableau du jour. Le National Theatre et le Barbican Centre, légèrement en dehors du West End traditionnel, offrent une gamme différente : nouvelles écritures, productions classiques et compagnies internationales à des prix généralement inférieurs au secteur commercial. Les sièges les moins chers du National sont à 15 £ sur certaines productions.

19. Croisière sur la Tamise

Une croisière sur la Tamise depuis Westminster Pier (Westminster Bridge Road, Londres SW1A 2JH, noté 4,6/5 sur Google (177 avis)) jusqu'à Greenwich couvre approximativement 10 kilomètres de rivière et passe, en séquence : les Chambres du Parlement, la Tate Modern, Shakespeare's Globe, HMS Belfast, Tower Bridge et le Cutty Sark en cale sèche à Greenwich. Cela prend environ une heure dans chaque direction et fournit un angle sur la ville que les visiteurs terrestres obtiennent rarement.

Les bateaux City Cruises fonctionnent toute l'année. Un billet aller-retour est d'environ 20 £ pour les adultes. Le commentaire sur les services principaux est de qualité variable ; la rivière elle-même ne l'est pas. La lumière sur la Tamise par un après-midi clair, surtout en direction est avec le dôme de Saint-Paul apparaissant puis reculant derrière les ponts ferroviaires, est l'un de ces plaisirs simples que les visiteurs mentionnent souvent comme un point culminant inattendu.

20. Greenwich et le méridien de Greenwich

Greenwich se distingue du centre de Londres autant par l'atmosphère que par la géographie. Accessible par bateau fluvial ou DLR depuis le centre, l'arrondissement royal de Greenwich contient plus de bâtiments classés que tout autre endroit en Angleterre, une concentration d'architecture baroque et de l'époque de Wren autour du parc et du Naval College qui a conduit à sa désignation comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'observatoire royal, positionné sur la colline au-dessus du parc, chevauche le méridien de Greenwich, la ligne de longitude 0° établie ici en 1884 à la conférence internationale du méridien. La ligne du méridien est marquée par une bande de laiton dans la cour, et les visiteurs peuvent se photographier avec un pied dans chaque hémisphère. C'est légèrement plus significatif que cela ne semble : la ligne est le point de référence pour chaque fuseau horaire sur terre.

La Flamsteed House à l'intérieur de l'observatoire contient les instruments originaux utilisés pour faire les observations astronomiques de précision qui ont finalement permis le calcul de la longitude en mer, ce qui, au 18e siècle, était l'un des problèmes techniques les plus pressants auxquels faisait face la navigation mondiale. L'histoire est bien racontée, et le grand télescope équatorial dans son dôme distinctif est encore utilisé pour les observations publiques les soirs clairs.

Le Cutty Sark dans la cale sèche sous le parc est le seul navire clipper composite survivant au monde, construit en 1869 pour transporter le thé de Chine à Londres, et vaut vraiment l'admission (environ 20 £). Le parc lui-même, avec son avenue formelle de châtaigniers et la vue nord sur la Painted Hall de Wren et la Tamise vers l'horizon de la City au-delà, est l'une des plus belles vues urbaines d'Europe. Greenwich récompense un rythme plus lent, et un audioguide Ryo ajoute le type de contexte stratifié (l'histoire maritime, la politique de la cour Stuart, la science de la longitude) que la signalisation seule ne livre jamais tout à fait. Prévoyez au moins une demi-journée.

21. Kensington Palace

Kensington Palace (Kensington Gardens, Londres W8 4PX, noté 4,5/5 sur Google (31 786 avis)) est une résidence royale depuis que Guillaume III s'y est installé depuis Hampton Court en 1689. C'est là que la reine Victoria est née en 1819 et où elle a reçu la nouvelle de son accession au trône en 1837. Les appartements d'État sont ouverts aux visiteurs et l'exposition permanente sur la jeunesse de la reine Victoria est l'une des meilleures expositions royales de Londres.

L'admission est d'environ 25 £ pour les adultes. Le jardin en contrebas adjacent au palais, avec sa plantation formelle et le bassin de réflexion au centre, est libre d'entrer et l'un des coins les plus calmes de Kensington Gardens. La position du palais sur le bord ouest de Hyde Park en fait un point final naturel pour une promenade à travers le parc depuis l'est ou à travers les jardins italiens à l'extrémité nord de Long Water.

23. Barbican Conservatory

Le Barbican Conservatory (Silk Street, Londres EC2Y 8DS, noté 4,5/5 sur Google (1 206 avis)) au deuxième étage du Barbican Centre est l'un des espaces gratuits les moins publicisés de Londres : une serre tropicale au toit de verre contenant plus de 2 000 espèces de plantes et d'arbres exotiques, intégrée dans l'architecture de l'un des plus grands centres multi-arts d'Europe.

Il ouvre au public le dimanche à partir de midi et certains jours fériés. La maison aride contient des cactus du désert de plusieurs mètres de haut ; la serre principale a des fougères, des palmiers et des tortues d'eau dans un étang central. Combinez-le avec une représentation en soirée au Barbican, l'orchestre symphonique de Londres résident, un film dans le complexe de cinéma ou une exposition dans la galerie, pour l'une des meilleures journées culturelles de Londres en termes de rapport qualité-prix.

24. St Dunstan in the East

St Dunstan in the East (St Dunstan's Hill, Londres EC3R 5DD, noté 4,7/5 sur Google (8 239 avis)) dans la City de Londres a été bombardé pendant le Blitz et jamais reconstruit. Au lieu de déblayer les ruines, la Corporation de Londres a converti la coque en jardin public en 1967, permettant aux plantes grimpantes de récupérer la maçonnerie gothique et la tour conçue par Wren.

Le résultat est l'un des espaces les plus photographiés de Londres, un jardin de ruines en plein air où le lierre couvre les fenêtres cintrées, les figuiers poussent du sol de ce qui était la nef, et les employés de bureau déjeunent parmi les traceries de fenêtres envahies par la végétation. C'est gratuit, calme les matins de semaine, et prend environ 20 minutes à visiter correctement. Facile à combiner avec une promenade le long du Thames Path depuis London Bridge.

25. The Outernet

The Outernet (Denmark Street, Londres WC2H 8NL, noté 4,6/5 sur Google (2 804 avis)) est un lieu de médias immersifs gratuit à St Giles, à cinq minutes de marche de Tottenham Court Road. La pièce maîtresse est Now, le plus grand espace d'expérience immersive au monde : quatre écrans interconnectés totalisant environ 23 000 pieds carrés de surface LED qui font défiler des commissions d'artistes, des films sur la nature et des performances musicales tout au long de la journée.

L'entrée est gratuite et aucune réservation n'est requise. La programmation change régulièrement, certaines sont vraiment extraordinaires, certaines sont du contenu publicitaire, et la distinction est généralement évidente. Vaut dix minutes de votre temps même si vous ne faites que traverser la zone. Denmark Street environnante, historiquement la rangée de l'industrie musicale de Londres (les Rolling Stones ont enregistré leur premier album dans un studio ici), a encore plusieurs magasins de guitares et d'instruments.

26. Leake Street Arches

Leake Street Arches (Leake Street, Londres SE1 7NN, noté 4,5/5 sur Google (9K avis)) s'étend sous le viaduc ferroviaire de Waterloo, un tunnel de 300 mètres que la Corporation de la City de Londres a désigné comme zone de graffiti légal après que Banksy l'ait utilisé comme lieu pour son Cans Festival en 2008. Les fresques couvrent chaque centimètre des murs de brique courbés et sont remplacées continuellement.

Le tunnel est libre de traverser à tout moment. Les artistes de rue travaillent sur les murs ouvertement pendant la journée. Les arches ferroviaires adjacentes ont été converties en bars, un club de comédie et des stands de nourriture qui fonctionnent le soir. Ce n'est pas particulièrement bien publicisé et tend à être plus calme que vous ne l'attendriez étant donné son emplacement central, à dix minutes de marche du London Eye sur la rive sud.

28. Thé de l'après-midi sur un bus à impériale

Le bus à impériale de Londres a été une constante de design depuis les années 1950, et plusieurs opérateurs organisent maintenant des services de thé de l'après-midi sur des bus Routemaster vintage qui voyagent à travers le centre de Londres pendant que vous mangez. La visite en bus de B Bakery est la plus connue : elle part près de Victoria Station et fait le circuit à travers Hyde Park, devant Harrods et le long de l'Embankment au cours d'environ 90 minutes.

Le thé lui-même, sandwichs au doigt, scones avec crème caillée et confiture, pâtisseries, est bon sans être extraordinaire, et le point est autant l'expérience de voir Londres depuis le pont supérieur d'un bus en mouvement avec une tasse de thé à la main que la nourriture. Les prix sont d'environ 55 £ par personne incluant thé illimité et prosecco. Réservez bien à l'avance, particulièrement les week-ends. Une folie qui vaut la peine pour une occasion spéciale ou une première visite.

29. Brick Lane et Shoreditch

Brick Lane (Brick Lane, Londres E1 6RF, noté 4,6/5 sur Google (1 473 avis)) dans l'est de Londres traverse l'un des quartiers les plus contestés et stratifiés de la ville. La rue tire son nom des briqueteries qui ont fourni Londres Tudor en matériel de construction ; au 18e siècle, c'était un centre du commerce de tissage de soie huguenot ; au milieu du 20e siècle, c'était devenu le cœur de la communauté bangladaise de Londres ; aujourd'hui, elle est le plus visiblement associée à l'art de rue, aux magasins de bagels ouverts 24 heures et au marché du dimanche qui déborde dans plusieurs entrepôts convertis près de Brick Lane elle-même.

Les options alimentaires ici sont vraiment diverses : vous pouvez manger du poulet frit coréen, de l'injera éthiopien, des arepas vénézuéliennes et du takoyaki japonais en dix minutes de marche. Les après-midis de week-end sont occupés au point d'épuisement ; les matins de samedi à partir de 10h offrent à peu près les mêmes produits avec beaucoup moins de bousculade.

Le Brick Lane Market du dimanche (ouvert d'environ 9h à 17h) est l'un des meilleurs de Londres : vêtements vintage, disques, céramiques, nourriture de rue de plusieurs continents et une densité de vendeurs indépendants que les plus grands marchés ne peuvent pas tout à fait reproduire. Le Brick Lane Beigel Bake 24h/24 à l'extrémité nord sert des beigels au bœuf salé à la communauté locale et aux visiteurs curieux depuis 1974 à des prix qui n'ont pas suivi l'inflation de Londres de la façon la plus bienvenue possible.

Shoreditch, immédiatement au nord et à l'ouest, a été le quartier du design et de la technologie de Londres depuis la fin des années 1990. L'art de rue ici, concentré sur Shoreditch High Street, Rivington Street et les rues autour de Spitalfields, est parmi les meilleurs travaux de galerie extérieure de la ville. Stik, Zabou et ROA ont tous produit des pièces importantes ici, et le roulement est assez élevé pour que chaque visite révèle quelque chose de nouveau. Le complexe de l'ancienne brasserie Truman sur Brick Lane contient des studios, des espaces de marché et des lieux d'événements dans les bâtiments de brasserie victoriens originaux et est un repère utile pour naviguer dans la zone.

Prévoyez au moins une demi-journée si vous combinez Brick Lane, Shoreditch et Spitalfields Market, ce dernier est couvert dans la section 30 et est à dix minutes de marche à l'ouest à travers Spitalfields.

30. Spitalfields Market

Old Spitalfields Market (16 Horner Square, Londres E1 6EW, noté 4,6/5 sur Google (9 868 avis)) fonctionne du jeudi au dimanche dans une halle de marché victorienne en verre et fer adjacent à Christ Church de Hawksmoor, l'une des églises architecturalement les plus dramatiques de Londres, ses tours en pierre de Portland visibles à une certaine distance au-dessus des toits.

Le marché se concentre sur les créateurs de mode indépendants, les artistes et les marchands vintage. Les rues environnantes, Artillery Lane, Brushfield Street, Fournier Street, préservent certaine de l'architecture domestique du 18e siècle la mieux entretenue de Londres, largement parce que la zone a été négligée pendant la majeure partie du 20e siècle et les bâtiments victoriens n'ont jamais été remplacés par les blocs de béton qui ont balayé d'autres parties de l'est de Londres.

31. London Eye

Le London Eye, une roue d'observation de 135 mètres sur la rive sud, tourne assez lentement pour que chaque capsule contienne jusqu'à 25 passagers et complète une rotation complète en environ 30 minutes. Chaque capsule est entièrement fermée et climatisée, ce qui la rend sensiblement plus confortable que les galeries d'observation ouvertes au Shard ou au Sky Garden en hiver ou sous la pluie.

Réservez à l'avance, les files d'attente sans rendez-vous en haute saison peuvent dépasser une heure. Les vues sont excellentes et distinctement différentes de celles des lieux sur les toits : vous regardez vers le bas et à travers plutôt que vers le haut et vers l'extérieur, et la proximité de la rivière et du Parlement donne au panorama une qualité particulière. Pas l'attraction la moins chère de Londres (environ 35 £ à l'avance), mais constamment populaire pour de bonnes raisons.

32. Madame Tussauds

Madame Tussauds occupe son site actuel à Marylebone depuis 1884, en faisant l'une des attractions touristiques les plus anciennes de Londres. Les figures de cire vont de l'étonnamment précis au légèrement troublant, et toute l'entreprise est assez bon enfant pour avoir tendance à être plus divertissante que les critiques du concept ne le prédiraient.

Réservez en ligne à l'avance, le prix chute significativement par rapport aux tarifs sans rendez-vous, et les files d'attente sans billet chronométré sont dissuasivement longues. Cela vaut la peine dans le cadre d'une journée plus large à Marylebone : les rues environnantes (Marylebone High Street, la Wallace Collection, Daunt Books) fournissent une alternative agréablement détendue aux zones centrales plus touristiques.

33. Science Museum

Le Science Museum à South Kensington est gratuit et abrite l'une des collections d'objets scientifiques et technologiques les plus importantes au monde, de la locomotive Rocket de Stephenson au module de commande d'Apollo 10 au plus ancien moteur de chemin de fer survivant au monde, Puffing Billy (1813).

La galerie Making the Modern World au rez-de-chaussée est la meilleure introduction : elle se déplace chronologiquement de 1750 à 2000 et place chaque objet, le premier moteur à réaction, un premier superordinateur Cray, un morceau du premier câble télégraphique transatlantique, dans le contexte de ce qui était réellement compris et possible à l'époque. Prévoyez deux à trois heures. Le cinéma IMAX et la galerie interactive Wonderlab payante valent la peine d'être considérés si vous visitez avec des enfants.

34. Canal Regent's de Camden à Little Venice

Le canal Regent's a été achevé en 1820 pour relier le Grand Junction Canal à Paddington au Limehouse Basin sur la Tamise, un itinéraire de 8,6 miles à travers ce qui étaient alors les banlieues nord de Londres. Marcher ou faire du vélo sur le sentier de halage de Camden Lock à Little Venice prend environ 45 minutes à pied et passe par plusieurs des paysages urbains les plus distincts de Londres en succession rapprochée.

Depuis Camden Lock, le sentier de halage passe par la tranchée paysagée à Regent's Park, où le canal est enfermé par des berges boisées escarpées et les toits des terrasses Regency de Nash sont visibles au-dessus. Le zoo de Londres donne directement sur le canal du côté nord du parc, les volières et les enclos des girafes visibles depuis le sentier de halage gratuitement. Après le parc, le canal passe par Lisson Grove et arrive à Little Venice, où le canal s'ouvre dans un large bassin entouré de maisons de ville en stuc blanc et de péniches amarrées, plusieurs d'entre elles fonctionnent comme des cafés flottants.

Le contraste entre l'énergie de marché de Camden et la tranquillité composée, presque méditerranéenne de Little Venice, à peine deux miles l'un de l'autre sur la même voie d'eau, est l'une des juxtapositions les plus surprenantes de Londres. Les services de bateaux de canal (le Jason's Trip et la London Waterbus Company) fonctionnent entre Camden et Little Venice dans les deux directions du printemps à l'automne pour ceux qui préfèrent s'asseoir sur l'eau plutôt que marcher à côté. L'audioguide de Ryo pour l'étirement Camden vers Regent's Park vaut la peine d'être téléchargé avant de partir, il ajoute un contexte à l'histoire industrielle de la voie d'eau qui rend le paysage considérablement plus intéressant.

35. Sauna sur le toit à Peckham Levels

Peckham Levels (95A Rye Lane, Londres SE15 4ST, noté 4,4/5 sur Google (1 464 avis)) occupe les étages supérieurs d'un parking à plusieurs niveaux dans le sud de Londres, un projet de réutilisation adaptative qui a rempli sept étages de béton avec des studios, des bars, des espaces d'événements et une terrasse sur le toit avec des vues panoramiques sur l'horizon du sud de Londres. Le sauna sur le toit, opéré par les Wild Swimming Brothers basés à Hackney, combine la chaleur alimentée au bois avec un plongeon froid et des vues sur la ville.

La réservation est essentielle et les sessions se remplissent rapidement, particulièrement en hiver quand le contraste entre la chaleur à l'intérieur et l'air libre à l'extérieur est à son plus dramatique. Les vues depuis le toit seul, sans obstruction au nord vers la City et le Shard, justifient le voyage à Peckham, une zone qui contient aussi l'excellent Peckham Rye Park, le cinéma indépendant du Bussey Building et certains des meilleurs bars à vin de la ville.

Pour un angle différent sur la scène sauna de Londres, Pells Pool Lido à Lewes vaut l'excursion d'une journée, mais pour quelque chose de vraiment urbain et distinctif, l'expérience sur le toit de Peckham est difficile à reproduire ailleurs dans la ville.

FAQ

Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Londres ?

Londres est une destination qui se visite toute l'année. Juin à août offre les journées les plus longues et le meilleur temps pour les attractions extérieures, mais aussi les plus grandes foules et les prix d'hôtel les plus élevés. Septembre et octobre sont excellents : bonne lumière, foules plus petites et coûts plus bas. Décembre est occupé autour de Noël mais atmosphérique. Février et mars sont souvent les mois les plus calmes de Londres pour le tourisme.

Combien de jours vous faut-il à Londres ?

Trois jours vous donnent le temps de couvrir les principaux monuments sans vous presser. Cinq jours vous permettent d'explorer les quartiers au-delà du centre, Shoreditch, Greenwich, Camden, Kensington, à un rythme raisonnable. Une semaine n'est vraiment pas trop longue si vous voulez mélanger les excursions d'une journée avec la ville elle-même.

Londres est-elle chère à visiter ?

Londres est l'une des capitales européennes les plus chères, mais beaucoup de ses meilleures expériences sont gratuites : le British Museum, le Natural History Museum, le Science Museum, Tate Modern, la National Gallery, Hyde Park et le Sky Garden (gratuit avec réservation à l'avance) sont tous inclus. Un budget quotidien de 80-100 £ par personne couvre l'hébergement en dehors de la zone 1, les repas dans des restaurants indépendants et une ou deux attractions payantes.

Quel est le meilleur moyen de se déplacer à Londres ?

Le London Underground (le métro) est le moyen le plus efficace de couvrir les distances. Les bus sont plus lents mais donnent un bien meilleur sens de la ville. Marcher entre les attractions proches est sous-estimé, le centre de Londres est plus compact qu'il n'apparaît sur la carte du métro. Utilisez une carte Oyster ou une carte bancaire sans contact ; les billets papier sont nettement plus chers.

Y a-t-il des choses gratuites à faire à Londres ?

Plus que la plupart des gens ne le réalisent. Le British Museum, le Natural History Museum, le Science Museum, Tate Modern, la National Gallery, le V&A et la National Portrait Gallery sont tous gratuitement en permanence. Le Sky Garden (réservation en ligne), St Dunstan in the East, Leake Street Arches, le Barbican Conservatory (dimanches) et tous les parcs royaux de Londres sont également gratuits.

Faut-il réserver les attractions à l'avance à Londres ?

Pour les Churchill War Rooms, le Sky Garden, les représentations du Shakespeare's Globe et le London Eye : oui, la réservation à l'avance est fortement recommandée. Pour les musées gratuits, l'entrée sans réservation est généralement possible sauf pendant les vacances scolaires, quand le Natural History Museum en particulier peut être extrêmement bondé. Les spectacles du West End bénéficient d'une réservation à l'avance pour le meilleur choix de sièges, bien que des offres de dernière minute TKTS soient disponibles.

Londres récompense la préparation sur les choses qui comptent le plus et la spontanéité partout ailleurs. La ville est assez grande pour que vous puissiez toujours trouver une version plus calme de ce que vous êtes venu voir, un musée moins visité, un marché de quartier, un banc de parc avec une vue étonnamment bonne. Le Ryo London Ryocity (explorez-le ici) couvre les rues du centre et du nord de Londres avec un commentaire audio organisé qui remet les couches d'histoire dans les bâtiments que vous pourriez autrement dépasser sans un second regard. Que vous travailliez sur une liste ou que vous erriez sans elle, cette ville a assez pour soutenir les deux.