Cappella del Tau

La Piazza Garibaldi réserve bien des surprises ! Commençons par la Cappella del Tau, à votre droite. Elle a été construite au XIVe siècle pour l’ordre des Antonins, des religieux spécialisés dans le soin des malades, notamment ceux atteints du « feu de Saint-Antoine », une maladie très répandue au Moyen Âge. Son nom vient du symbole du Tau, une lettre en forme de T que portaient les moines. Ce signe, très ancien, était d’ailleurs associé à la protection et à la guérison. À l’intérieur, la chapelle est entièrement recouverte de fresques. Elles racontent de grandes scènes bibliques, de la création du monde jusqu’à la vie du Christ, mais aussi des scènes très concrètes de soins aux malades. Il s’agit de l’un des ensembles de fresques gothiques les plus importants de Toscane. Pendant longtemps, pourtant, tout cela avait disparu. La chapelle avait été transformée en immeuble d’habitation, et les peintures sont restées cachées sous le plâtre pendant près de deux siècles, avant d’être redécouvertes et restaurées dans les années 1960. Maintenant, tournez-vous vers la statue au centre de la place. Il s’agit de Giuseppe Garibaldi, figure majeure de l’unification italienne, représenté ici à cheval. Observez sa posture : le regard tourné vers l’horizon, le corps droit. Il incarne l’image d’un chef déterminé, guidé par une vision. Le bonnet qu’il porte est un symbole de liberté, et son foulard rappelle ses combats en Amérique du Sud. Cette statue, inaugurée en 1904, a mis plus de vingt ans à voir le jour, tant les débats ont été vifs sur son emplacement. Installer Garibaldi, connu pour ses positions anticatholiques, près du cœur religieux de la ville ne faisait pas l’unanimité. Et c’est justement ce qui rend ce lieu intéressant aujourd’hui. D’un côté, une chapelle médiévale liée à la foi et au soin. De l’autre, un héros politique, symbole de révolution et de modernité. Deux visions du monde qui cohabitent.