Ospedale del Ceppo

Face à vous se trouve l’Ospedale del Ceppo, l’un des bâtiments les plus originaux de Pistoia. Fondé en 1277 par une confrérie charitable, il avait pour mission d’accueillir et de soigner les plus pauvres. Son nom, « Ceppo », signifie littéralement « tronc d’arbre » et vient d’une légende : un vieux tronc desséché aurait miraculeusement fleuri à cet endroit, signe divin invitant à y construire un hôpital. Au fil des siècles, le bâtiment s’agrandit et s’adapte aux besoins de la ville. Au XVe siècle, il est remanié par Michelozzo, un grand architecte de la Renaissance florentine. Puis, au début du XVIe siècle, on ajoute le portique à arcades que vous voyez aujourd’hui, directement inspiré de l’architecture de Florence. Mais ce qui attire immédiatement le regard, c’est la frise colorée qui court au-dessus du portique. Il s’agit du célèbre fregio robbiano, réalisé autour de 1525 par les ateliers des Della Robbia. Cette frise en terre cuite émaillée est caractéristique de la Renaissance toscane, avec ses couleurs vives qui ont traversé les siècles. Approchez-vous et observez les scènes : elles représentent les sept œuvres de miséricorde, c’est-à-dire les gestes fondamentaux de solidarité dans la tradition chrétienne. Chaque panneau illustre une action concrète : nourrir les affamés, donner à boire aux assoiffés, vêtir les pauvres, accueillir les pèlerins, visiter les malades, visiter les prisonniers et ensevelir les morts. C’est un véritable résumé de la vocation du lieu, raconté en images. Aujourd’hui, l’hôpital n’est plus en activité. Il a fermé en 2013 après plus de sept siècles de service, puis a été transformé en musée. À l’intérieur, le parcours permet de comprendre l’évolution de la médecine à Pistoia, avec une collection d’instruments chirurgicaux anciens parfois impressionnants. Vous pouvez aussi y découvrir un petit théâtre anatomique du XVIIe siècle, un lieu où les médecins venaient étudier le corps humain, avec en son centre une table de marbre sur laquelle les cadavres étaient disséqués devant les étudiants en médecine assis dans des stalles. Sous vos pieds se cache un autre aspect méconnu du lieu : un réseau de galeries souterraines. Dès le XIIe siècle, un ruisseau appelé le Brana a été canalisé sous la ville pour l’intégrer aux défenses militaires. L’hôpital a été construit au-dessus de ce cours d’eau et s’en servait pour évacuer les eaux usées et les déchets, faisant de cet endroit un véritable système d’égout avant l’heure, à une époque où l’on ne connaissait pas encore les microbes. Mais même sans entrer, profitez de cette façade en tentant d’associer chaque action à une scénette. À vous de jouer !