Ospedale del Ceppo

Frente a ti se encuentra el Ospedale del Ceppo, uno de los edificios más originales de Pistoia. Fundado en 1277 por una cofradía benéfica, su misión era acoger y cuidar a los más pobres. Su nombre, “Ceppo”, significa literalmente “tronco de árbol” y procede de una leyenda: un viejo tronco seco habría florecido milagrosamente en este lugar, una señal divina que invitaba a construir aquí un hospital.

Con el paso de los siglos, el edificio se amplió y se adaptó a las necesidades de la ciudad. En el siglo XV fue remodelado por Michelozzo, uno de los grandes arquitectos del Renacimiento florentino. Más tarde, a comienzos del siglo XVI, se añadió el pórtico con arcadas que ves hoy, directamente inspirado en la arquitectura de Florencia.

Pero lo que capta de inmediato la atención es el friso de colores que recorre la parte superior del pórtico. Se trata del famoso fregio robbiano, realizado hacia 1525 por los talleres de los Della Robbia. Este friso de terracota vidriada es característico del Renacimiento toscano, con colores vivos que han resistido el paso del tiempo.

Acércate y observa las escenas: representan las siete obras de misericordia, es decir, los gestos fundamentales de solidaridad en la tradición cristiana. Cada panel muestra una acción concreta: dar de comer al hambriento, dar de beber al sediento, vestir al desnudo, acoger al peregrino, visitar a los enfermos, visitar a los presos y enterrar a los muertos. Es, en cierto modo, un resumen visual de la función del lugar.

Hoy el hospital ya no está en funcionamiento. Cerró en 2013 tras más de siete siglos de actividad y fue transformado en museo. En el interior, el recorrido permite entender la evolución de la medicina en Pistoia, con una colección de antiguos instrumentos quirúrgicos, algunos realmente impresionantes.

También puedes ver un pequeño teatro anatómico del siglo XVII, un espacio donde los médicos estudiaban el cuerpo humano, con una mesa de mármol en el centro sobre la que se realizaban disecciones ante los estudiantes sentados en gradas. Bajo tus pies se esconde otro aspecto menos conocido del lugar: una red de galerías subterráneas. Desde el siglo XII, un arroyo llamado Brana fue canalizado bajo la ciudad para integrarlo en el sistema defensivo.

El hospital se construyó sobre este curso de agua y lo utilizaba para evacuar aguas residuales y desechos, convirtiéndose en una especie de sistema de alcantarillado antes de que se conociera la existencia de los microbios. Pero incluso sin entrar, merece la pena disfrutar de esta fachada intentando identificar cada escena. Ahora te toca a ti.